où en est Benfica, l’adversaire qui veut faire tomber Nice ?nomadictrails

Nice retrouve ce mercredi un adversaire habitué des joutes européennes au troisième tour préliminaire de Ligue des Champions. Mais les joueurs du Benfica Lisbonne ont eu peu de repos cet été et ont perdu quelques éléments importants.

Une pause estivale très courte

Les Lisboètes ont eu des vacances particulièrement courtes. Eliminés de la Coupe du Monde des Clubs le 28 juin après prolongation contre Chelsea, les Portugais étaient de retour deux semaines plus tard à l’entraînement pour préparer le match contre Nice. Un calendrier complètement en décalé avec celui des azuréens, qui ont retrouvé les terrains le… 23 juin, alors que Benfica n’avait toujours pas terminé sa saison. Dans ce cadre, les recrues (Dedic, Ivanovic, Obrador, Barrenechea) apportent un peu de fraîcheur

Deux cadres partis, un buteur recruté

Angel Di Maria a quitté l’Europe après le Mondial des Clubs pour revenir au Rosario Central. Le Benfica perd un joueur influent et décisif, auteur de 21 buts buts et 10 passes décisives la saison dernière. Autre transfert important, celui d’Alvaro Carreras. Le latéral gauche a rejoint son club formateur de 2017 à 2020, le Real Madrid, contre 50 millions d’euros. Joueur essentiel de Bruno Lage (52 matchs), il sera remplacé par le Suédois Samuel Dahl, déjà arrivé en prêt en février et définitivement acheté à la Roma. En attaque, les Portugais ont conservé leur buteur, Vangelis Pavlidis. Auteur de trois réalisations en trois matchs face à Monaco la saison passée, le Grec a en tout marqué 30 buts en 2024-2025. Il a découvert une recrue qui a aussi marché fort ces derniers mois. Le Croate Franjo Ivanovic sort d’une saison à 24 buts avec le champion de Belgique, l’Union Sant-Gilloise. Au milieu, Richard Rios a été acheté 27 millions d’euros à Palmeiras, ce qui constitue la plus grosse vente de l’Histoire du club brésilien. “Nous travaillons tous dur pour construire la meilleure équipe possible”, assurait encore l’entraîneur Bruno Lage ces derniers jours. Il travaille avec son nouveau directeur général du football, Mario Branco.

Une victoire en Supercoupe

Le retour à la compétition s’est bien passé pour le Benfica. Après une victoire en match amical contre Fenerbahce, les joueurs du Bruno Lage ont remporté un premier trophée, la Supercoupe du Portugal, en battant le Sporting Portugal 1-0 sur un but plein de réussite de Pavlidis. Le vainqueur de la Coupe de la Ligue 2025 se lance bien dans une saison où il voudra faire mieux après avoir terminé vice-champion du Portugal, finaliste de la Coupe nationale et été éliminé en huitièmes de finale de la Ligue des Champions par Barcelone.

L’expérience de la Coupe d’Europe

Par rapport à Nice, qui n’a jamais atteint le grand tableau de la Ligue des Champions, il n’y a pas photo. Les Portugais ont remporté deux fois la compétition, certes il y a très longtemps (1961, 1962), mais le club a cette culture européenne. Sur les quinze dernières saisons, il a disputé quatorze fois au moins la phase de groupe. Trois fois finaliste de la Ligue Europa dont la dernière en 2014, il a l’habitude de voir son impressionnant stade s’enflammer lors des grands rendez-vous européens. “Pour ce match face à Nice, il y a de l’optimisme. Avec la façon dont l’équipe fonctionne, ce groupe mérite et veut jouer en Ligue des champions, et veut offrir cela à Benfica et aux fans. C’est avec cet enthousiasme et ce désir que nous abordons ce match.”