Comment l’OL se retrouve avec une dette XXL pour de possibles transferts fantômes signés Textornomadictrails

En proie à des difficultés financières, l’Olympique Lyonnais doit également gérer les conséquences des transferts et opérations économiques signées par John Textor pendant son passage à la tête du club rhodanien. Si Michele Kang prône l’austérité pour se plier aux règles de la DNCG, Lyon aurait encore une dette d’environ 100 millions d’euros pour des joueurs achetés à Botafogo mais qui n’ont jamais joué en France.

Un champ de ruines économique. Paulo Fonseca a beau réaliser des prouesses en Ligue 1 et en Ligue Europa, l’OL reste en très grande difficulté sur le plan financier. Quelques jours après la publication du bilan comptable de l’exercice 2024-2025, faisant état d’une perte d’environ 200 millions d’euros, Lyon possède également une dette XXL pour des transferts étranges au cours de l’ère John Textor.

Comme le signale le journal L’Équipe ce mercredi, plusieurs joueurs de Botafogo ont été acheté par le club français sans jamais jouer le moindre match pour les Gones et ont depuis changé d’équipe. Problème: pour obtenir l’achat de leur droits économiques, Lyon a eu besoin de passer par la société MCCP Investment Partner afin de récupérer les liquidités nécessaires pour ces opérations. Toujours selon les informations du quotidien, cette société de crédit aux marchés réclame désormais le paiement d’une première partie de cette créance dont le total atteint plus de 100 millions d’euros.

Dans ses résultats annuels de l’exercice 2024-2025, publiés le 28 novembre, l’OL fait toutefois mention de “109,6 millions d’euros de créances courantes et non courantes envers le club Botafogo associées à la cession de droits économiques de joueurs”.

L’OL a acheté les droits économiques de plusieurs joueurs de Botafogo

Difficile de démêler le vrai du faux dans cette histoire de gros sous compte-tenu du flou entourant un certain nombre des transactions entre les différents clubs de la galaxie Eagle Football à laquelle appartiennent l’Olympique Lyonnais et Botafogo. Si certains joueurs ont effectivement fait le voyage du Brésil vers la France et inversement, c’est notamment le cas de Lucas Perri, Jeffinho ou de Mohamed El Arouch, d’autres n’ont jamais joué en Ligue 1 malgré leur transfert chez les Gones.

Ainsi, dès les premiers éléments comptables publiés par l’OL pendant la saison 2024-2025, les droits économiques de trois joueurs de Botafogo ont été achetés par le club français sans que leurs noms ne soient explicitement indiqués. Là encore, les données chiffrées sont claires.

“Au 31 décembre 2024, le club a bénéficié du transfert des droits économiques futurs de trois joueurs de Botafogo pour un montant de 91,7 millions d’euros inscrit à l’actif et au passif du bilan”, a fait savoir l’OL dans ses résultats du premier semestre pour 2024-2025. Mais il a fallu attendre une attaque de Botafogo pour connaître le nom des joueurs concernés. Selon les éléments de la presse brésilienne, un autre joueur a été acheté “économiquement” par l’OL en mars pour 7,6 millions d’euros.

Le 4 août 2025, après le sauvetage de l’OL par la DNCG dans la foulée du départ de John Textor, la presse brésilienne a révélé un courrier adressé par Botafogo (toujours dirigé par l’homme d’affaires américains) courant juillet pour réclamer plus de 65 millions d’euros à l’OL. Botafogo estime ainsi avoir aidé Lyon en acceptant les transferts d’Igor Jesus, Jair Cunha, et Luiz Henrique en-dessous de leur vraie valeur afin de donner un coup de pouce financier à l’OL. Le quatrième joueur acheté en mars par l’OL concernerait ainsi Jefferson Savarino.

De possibles transferts fantômes et aucun match avec l’OL

Avec près de 100 millions d’euros investis sur le marché des transferts pour ces joueurs, l’OL aurait ainsi pu enregistrer de beaux renforts pendant le mercato hivernal en janvier 2025. De quoi, peut-être, donner les moyens au groupe de Paulo Fonseca d’arracher une qualification en Ligue des champions.

Mais en réalité, aucun de ces quatre joueurs n’a jamais mis les pieds à Lyon, ni même en France. Trois d’entre eux n’appartiennent même plus à Botafogo. Un temps annoncé à l’OL, Luiz Henrique a quitté le Brésil pour le Zénith Saint-Pétersbourg en début d’année. Les Gones ont même confirmé dans un document financier “qu’il avait cédé au mois de janvier 2025 pour 33 millions d’euros par l’une des sociétés du groupe Eagle Football”. Lyon aurait donc, normalement, dû toucher le montant de cette vente.

Igor Jesus et Jair Cunha ont quitté Botafogo pour signer à Nottingham Forest pendant l’été. Le premier pour 19 millions d’euros et le second pour 10 millions d’euros. Ce qui correspondrait à environ 50% du total payé par l’OL à Botafogo (sur les 91,7 millions d’euros inscrits au bilan comptable si l’on retire les 33 millions de Luiz Henrique).

Enfin, pour ce qui est de Jefferson Savarino, acheté pour 7,6 millions d’euros par l’OL selon la presse brésilienne (mais dont le transfert n’apparait explicitement dans les bilans publiés par l’entité rhodanienne), l’ailier vénézuélien évolue toujours au sein du club carioca.

“En mars, Botafogo m’a proposé de renouveler mon contrat, et lors de cette présentation, j’ai eu l’opportunité de partir à Lyon, mais la décision n’a été prise qu’en milieu d’année”, a réagi l’ailier de 28 ans en août. “Le mois dernier, le 15 juillet, j’ai dû prendre la décision de partir à Lyon et j’ai décidé de rester à Botafogo. C’était une décision prise en famille, et maintenant je suis ici à Botafogo.”

L’épineux cas Thiago Almada

Au cœur de nombreux fantasmes pendant son passage de six mois à l’OL, Thiago Almada fait l’objet d’un prêt sec de Botafogo à Lyon en janvier 2025. Mais si le journal L’Équipe assure qu’il fait partie de la liste des joueurs pour lesquels les Gones se sont endettés auprès la société MCCP Investment Partner, son nom n’apparait nulle part dans les bilans économiques du club rhodaniens. En tout cas pas pour un transfert.

Compte-tenu des précédentes sanctions infligées par la DNCG (une interdiction de recrutement), l’OL avait obtenu sa cession temporaire par Botafogo sans rien payer. De quoi expliquer que Lyon n’ait pas touché le moindre centime au moment de son transfert définitif à l’Atlético de Madrid pendant le mercato estival pour 21 millions d’euros.

Hormis le cas Thiago Almada pour lequel l’OL n’est techniquement pas en droit de réclamer de l’argent, puisque selon les documents financiers du club il n’a jamais appartenu à Lyon, les Gones peuvent donc espérer toucher les sommes payées par les clubs qui ont acheté Igor Jesus, Jair Cunha ou Luiz Henrique.

La troublante relation Textor-Marinakis

Sauf que, selon les informations de L’Équipe et même si aucune mention n’en fait état dans les documents financiers, Botafogo aurait racheté les droits économiques de Jair Cunha et Igor Jesus à l’OL au mois de mai. Si cela se confirme, Lyon ne toucherait alors rien après leur vente pendant le mercato. Reste aussi à savoir à quel montant Botafogo aurait racheté les droits économiques de deux brésiliens.

Histoire d’en rajouter une nouvelle couche, ces possibles transferts fantômes de l’OL ont déjà quitté Botafogo pour prendre la direction de Nottingham Forest. Club anglais où le président n’est autre que… Evangelos Marinakis, ami de John Textor avec lequel il a bouclé plusieurs opérations coûteuses. Citant lui-même le transfert d’Igor Jesus pour résumer sa manière de faire des affaires avec son homologue grec, l’Américain a tenu des propos un brin déroutants ce lundi auprès d’une chaîne YouTube au Brésil.

“Vous vous sentez vraiment bête quand, soudain, il est le meilleur joueur contre Liverpool et que vous auriez dû recevoir plus d’argent pour sa vente”, a ainsi lâché John Textor.

Avant de préciser avoir effectué des “ajustements nécessaires” sur d’autres opérations “car vous faites souvent affaire avec ce genre d’ami”.

Lors de son passage à la tête de l’OL, John Textor a ainsi déboursé plus de 60 millions d’euros pour trois joueurs en provenance de Forest: Moussa Niakhaté, Orel Mangala et Matt Turner. Recruté pour 8 millions d’euros avant l’éviction de Textor de l’OL pendant l’été, le gardien américain a été aussitôt prêté en MLS sans jamais jouer à Lyon.