“Joueur magnifique”, “maturité exceptionnelle”, “mental de tueur”… Qui est Max Dowman, le “baby Gunner” de 15 ans qui bat tous les recordsnomadictrails

A 15 ans et 308 jours, Max Dowman est devenu ce mardi avec Arsenal le plus jeune joueur à disputer un match de Ligue des champions. Lancé avec l’équipe première depuis cet été, le milieu offensif anglais bat des records de précocité depuis plusieurs années et ne cesse de s’illustrer par sa mentalité conquérante mais aussi exemplaire.

Leader de Premier League avec seulement une défaite en dix journées, Arsenal a continué sur sa lancée en Ligue des champions en signant son quatrième succès en quatre matchs mardi contre le Slavia Prague (3-0). Bukayo Saka a marqué sur pénalty, Mikel Merino a brillé avec un doublé, et voilà les Gunners deuxièmes provisoires de la phase de ligue. Mais au-delà de ce sans faute comptable, la soirée de ce mardi a couronné une autre vedette: Max Dowman.

Entré en jeu à la 72e minute pour remplacer Leandro Trossard, le jeune Anglais est en effet devenu ce mardi le plus jeune joueur de l’histoire à disputer un match de Ligue des champions, à 15 ans et 308 jours. Loin d’être impressionné par la plus grande scène européenne, il ne lui a fallu qu’un ballon pour faire parler son talent, obtenant une faute dès sa première action.

“Ce qu’il a fait sur le terrain – dès qu’il touche le ballon, il provoque des dribbles et obtient une faute -, c’est de la force de caractère, du courage. Et ça, ça ne s’apprend pas. On l’a ou on ne l’a pas”, a loué Mikel Arteta après le match, dans des propos rapportés par Sky Sports.

Un moment historique qui est le dernier d’une – déjà – assez longue série pour celui qui est désormais le jeune prodige le plus en vue d’Europe. La semaine dernière, le milieu offensif – qui fêtera ses 16 ans le… 31 décembre – est devenu le plus jeune titulaire de l’histoire d’Arsenal lors du match de League Cup contre Brighton (4-0). La saison dernière, il avait déjà laissé son empreinte chez les jeunes en marquant lors de la défaite contre l’Atalanta (1-4), faisant de lui le plus jeune buteur en Youth League de l’histoire, à 14 ans, 8 mois et 19 jours.

Trois pénaltys provoqués en trois matchs

Et ces records auraient pu être encore plus impressionnants sans…les réglements des compéitions seniors. Car la saison dernière, Max Dowman s’entraînait déjà régulièrement avec l’équipe première d’Arsenal, sans pouvoir faire ses grands débuts car les textes encadrant la Premier League et la Ligue des champions empêchent les joueurs de moins de 15 ans de disputer ces compétitions. Finalement lancé cet été, il ne cesse, depuis, d’attirer la lumière des projecteurs.

Dès les matchs de pré-saison, le jeune homme né à Chelmsford fait parler de lui: contre Newcastle, c’est lui qui provoque, après son entrée en jeu, le pénalty transformé par Martin Odegaard pour donner la victoire à son équipe (3-2). Même chose dix jours plus tard dans un Emirates Stadium plein à craquer: trop rapide pour les défenseurs de Villarreal (2-3) obligés de commettre la faute dans la surface de réparation.

“Je l’avais vu en match amical cet été contre l’AC Milan et c’était assez incroyable, il a montré une telle maturité, un tel courage”, a déclaré fin août Daniele Manusia dans Génération After sur RMC. “C’est ce qui fait la différence avec les autres jeunes. On ne peut pas avoir un Lamine Yamal, un Nico Paz ou un Max Dowman sans ce caractère-là. Si tu as des doutes ou si tu es trop poli, tu ne vas pas monter à ce niveau-là.”

Et pour ses grands débuts en compétition officielle face à Leeds (5-0), le “baby Gunner” a une nouvelle fois obtenu un pénalty après une course éclair, le troisième en l’espace de trois semaines. A 15 ans et 235 jours, il est par ailleurs devenu le deuxième plus jeune joueur à disputer une rencontre de Premier League, derrière son coéquipier Ethan Nwaneri (15 ans et 181 jours en septembre 2022).

“Il est toujours dans la provocation”

“Max Dowman, à l’œil, c’est magnifique à voir jouer. Il est toujours dans la provocation, il va toujours vers l’avant. Dès qu’il a le ballon, il cherche à dribbler, à jouer le un contre un avec son défenseur. C’est exceptionnel. A cet âge-là, c’est fantastique”, a abondé Julien Laurens dans Génération After sur RMC. “C’est ça que j’aime avec cette génération. Tu pourrais faire le minimum, t’es tellement content d’être sur le terrain, t’as que quinze ans… Et lui voulait tout le temps le ballon.”

“La conduite du ballon a toujours été son point fort. J’ai entraîné Max pendant toute la saison lorsqu’il jouait en U11 et dès le départ, je me suis dit: ‘ok, il y a quelque chose de très spécial chez ce jeune homme’, a renchéri l’ancien coach de l’académie d’Arsenal, Temisan Williams, à Sky Sports. “Il a toutes les qualités, il a le mental. Mikel Arteta ne l’aurait pas intégré à son équipe à cet âge-là s’il ne les avait pas”.

Adoubé par Declan Rice

Surnommé le “nouveau Kaká”, Max Dowman est depuis longtemps promis à un grand avenir. Véritable coqueluche des fans d’Arsenal ces dernières semaines, le joueur qui culmine déjà à 1m83 ne cesse de battre des records de précocité depuis des années. Il lui restait encore une ou deux années à l’école primaire lorsqu’il a fait ses premiers pas avec l’équipe U14 d’Arsenal, rapporte le journal anglais, avant de faire ses débuts avec les U18 à seulement… 13 ans. Avec des stats hallucinantes la saison dernière: 15 buts et 5 passes décisives en 15 rencontres de Premier League, dans une catégorie d’âge à laquelle il n’est pas encore censé évoluer.

Un surclassement aussi observé en équipe nationale puisqu’il a rejoint l’équipe U17 en septembre 2024. “Max est le meilleur joueur de 15 ans du pays. J’ai reçu tellement de messages à propos de lui récemment, de gens qui l’avaient regardé et disaient ‘quel talent!’. Il est à surveiller”, s’enthousiasmait son équipier d’Arsenal Declan Rice en mars 2025. “Je lui parle beaucoup, il est bien entouré. Il est incroyable.”

Un coéquipier modèle

Malgré l’élimination des Three Lions dès la phase de poules de l’Euro U17 en mai 2025, l’unique joueur du groupe convoqué à ne pas encore avoir fêté ses 16 ans s’était illustré offensivement. S’il loue lui aussi son “mental de tueur”, Temisan Williams met également en avant ses qualités humaines, notamment dans le vestiaire.

“C’était un coéquipier exceptionnel”, se rappelle l’ancien formateur des “baby Gunners”.

“Il encourageait toujours ses coéquipiers. On ne l’a jamais vu critiquer un joueur de manière impulsive ou se plaindre des joueurs. Je suis sûr que si vous interrogez n’importe qui ayant été formé et ayant joué avec lui au sein de l’académie, il partagerait probablement le même ressenti.”

Et de poursuivre: “Quand j’ai quitté Arsenal, Max était l’un des rares joueurs à m’avoir dit personnellement: ‘merci pour tout ce que tu as fait pour moi, pour l’aide que tu m’as apportée, pour ce que j’ai appris de toi, je te souhaite le meilleur.’ Ces comportements sont reconnus par les entraîneurs. C’était un jeune homme très posé, d’une maturité exceptionnelle pour son âge.” Et qui ne cesse, depuis, de brûler les étapes.